Antarktis historie

Navnet Antarktis (modsat Arktis) antyder, at man igennem århundreder har ment, at der måtte ligge et stort kontinent mod syd. Men skønt både James Cook i 1772-75 og von Bellingshausen 1819 kom så tæt på sydpolarområdet, at de mødte pakisen i havet omkring Sydpolen, blev det først sælfangeren Nathaniel Palmer fra Connecticut, som i 1819 fik landkending syd for Kap Horn. De produktive havområder med stor sæl- og hvalbestand tiltrak nemlig sælfangere og senere hvalfangere fra den nordlige halvkugle. Først den 7.2.1821 landede amerikaneren John Davis på Det Antarktiske Kontinent. Fra midten af 1830'erne begyndte en mere systematisk videnskabelig udforskning af Antarktis, idet man i første række søgte at kortlægge kystlinjerne og de mange øer.
9333

Den første overvintring på selve fastlandet og den første hundeslædeekspedition blev gennemført i 1899 af en britisk gruppe under ledelse af C.E. Borchgrevink. Sydpolen blev første gang nået den 14.12.1911 af Roald Amundsen, som ikke mindst benyttede sig af sine erfaringer med brug af hundeslæder i Arktis. Mange forsøg på at nå Sydpolen mislykkedes; af disse er den mest berømte færd Robert Scotts i 1911/12. Han nåede Sydpolen den 17.1.1912 — omkring en måned efter Amundsen — og omkom på tilbagevejen den 29.3.1912. Ud over mange uheld skyldtes problemerne bl.a., at heste blev valgt som trækdyr.
_amundsen_jpg_631929f

Det første større videnskabelige program blev gennemført i perioden 1923-39 med Scotts gamle skib Discovery som base. I løbet af 1930'erne foregik en international rivalisering om Antarktis med gentagne nationale territoriale krav, som ofte skabte konflikt. Amerikaneren Richard E. Byrd tog for alvor ny teknik i brug i forbindelse med udforskningen, idet han benyttede sig af fly, radio, traktorer, flyfotos m.m. Som den første fløj han over Sydpolen i 1929, og den første permanente base blev ligeledes etableret af Byrd i 1939-41. Som følge af 2. Verdenskrig blev baserne evakueret, men mod slutningen af krigen etablerede Storbritannien en permanent base for at imødegå territoriale krav fra Argentina og Chile.